Znanstvena djelatnost Hrvatskog šumarskog instituta obuhvaća:
- obavljanje znanstvenih, razvojnih i visokostručnih istraživanja iz znanstvenog područja biotehničkih znanosti; znanstvenog polja šumarstva, grana istraživanja hortikulture, iskorištavanja šuma, urbanoga šumarstva i zaštite prirode, uređivanja i zaštite šuma, uzgajanja šuma i lovstva, odnosno iz sljedećih šumarskih specijalnosti: tloznanstvo, ekologija, oplemenjivanje drveća, sjemenarstvo i rasadničarstvo, genetika, prirodna obnova šuma, kulture i plantaže, ishrana bilja, fitocenologija, požari, entomologija i fitopatologija, integralna zaštita, tipologija, rast i prirast, daljinska istraživanja, GIS, znanstvena organizacija i ekonomska politika šumarstva, proizvodnja šumskog sjemena i šumskog sadnog materijala,
- objavljivanje rezultata znanstvenih, razvojnih i visokostručnih istraživanja Instituta uz mogućnost objavljivanja izvornih znanstvenih radova drugih ustanova i osoba, te prijevoda izvornih stranih znanstvenih i drugih radova od interesa za šumarstvo,
- organiziranje i održavanje znanstvenih i stručnih predavanja, seminara, instruktaža, tečajeva i radionica za osposobljavanje i usavršavanje kadrova u šumarstvu,
- pružanje savjetničkih usluga, izrada elaborata i ekspertiza za potrebe Osnivača i drugih naručitelja,
- suradnja s domaćim i stranim znanstvenim i stručnim ustanovama, organizacijama i strukovnim udrugama radi razmjene iskustava i unapređenja znanstvenih metoda rada.
Razvojna i visokostručna istraživanja i visokostručni poslovi kojima se bavi Hrvatski šumarski institut obuhvaćaju:
- istraživanja u proizvodnji šumskog sjemena, biljnog reprodukcijskog materijala, te proizvodnja, trgovina na malo i veliko i vanjska trgovina šumskog sjemena i biljnog reprodukcijskog materijala,
- trgovina na malo i veliko, te vanjska trgovina sredstava za zaštitu bilja, umjetnog gnojiva, opreme za rad u šumarstvu, malča i komposta,
- izrada ekspertiza, projekata, elaborata, šumskogospodarskih osnova, programa gospodarenja, programa gospodarenja šumama sa posebnom namjenom, lovnogospodarskih osnova, uređajnih elaborata, te davanja stručnih savjeta iz svoje djelatnosti,
- stručni nadzor nad proizvodnjom šumskog sjemena i šumskih sadnica, ispitivanje kakvoće šumskog sjemena, te izdavanje o tome propisanih dokumenata u unutarnjem i vanjskom prometu,
- ispitivanje i testiranje pesticida,
- pružanje usluga laboratorija,
- projektiranje uređenja okoliša i zelenih površina,
- uređenje i održavanje parkova, zelenih i rekreacijskih površina,
- obavljanje stručnih poslova u vezi s praćenjem stanja okoliša (monitoring),
- obavljanje stručnih poslova izrade studije utjecaja na okoliš,
- dijagnozno-prognozna služba zaštite šuma,
- zastupanje stranih tvrtki koje obavljaju djelatnost u šumarstvu,
- stručne analize i vještačenja iz područja registrirane znanstvene i visoko stručne djelatnosti Instituta.
Ovlaštenja Hrvatskog šumarskog instituta obuhvaćaju:
- Poslove u vezi s praćenjem stanja okoliša (monitoring),
- Poslove izrade stručnih podloga i elaborata zaštite okoliša,
- Ovlašteni laboratorij za pedološke analize u ekološkoj proizvodnji,
- Akreditacija laboratorija za sustav HRN EN ISO 17025,
- Javne ovlasti po:
- Zakonu o biljnom zdravstvu
- Zakonu o šumskom reprodukcijskom materijalu
- Zakonu o šumama
